Sarah no apartó la mano del teléfono.
Ethan se quedó inmóvil al otro lado de la mesa.
Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada.
El mensaje seguía iluminado en la pantalla.
“Mommy saved you again.”
Sarah volvió a leerlo.
Después levantó los ojos hacia su hijo.
—¿Quién es?
Ethan intentó recuperar el teléfono.
—Dámelo.
—Ethan.
—Mamá, dámelo.
Sarah no levantó la voz.
—¿Quién te escribió?
El muchacho apretó la mandíbula.
Lily estaba sentada en el sofá, abrazando su muñeca y observándolos en silencio.
Sarah miró a su hija.
Luego volvió a mirar a Ethan.
La palabra que no podía sacar de su cabeza seguía siendo la misma.
Otra vez.
No era un mensaje de alguien que acabara de enterarse de lo ocurrido.
Era una frase que implicaba historia.
Una historia que Sarah desconocía.
—¿Qué significa “otra vez”? —preguntó.
Ethan apartó la mirada.
—Nada.
—No me digas que no significa nada.
—Es solo un mensaje.
—¿De quién?
Ethan guardó silencio.
Sarah sintió que el miedo empezaba a reemplazar la rabia que había sentido durante la fiesta.
Había entrado en aquella casa esperando celebrar el cumpleaños de su hijo.
Había encontrado a su hija llorando.
Había visto a Ethan levantar la mano.
Y ahora descubría que alguien llevaba tiempo hablando con él de algo que ella no conocía.
Sarah se sentó frente a él.
—Mírame.
Ethan no quiso.
—Ethan.
Finalmente levantó los ojos.
Sarah vio algo que no había visto durante la fiesta.
Miedo.
No culpa.
No solamente vergüenza.
Miedo.
—¿Esa persona te ha escrito antes?
Ethan tardó en responder.
Después asintió.
Una sola vez.
Sarah sintió que el estómago se le cerraba.
—¿Cuántas veces?
—No sé.
—¿Más de una?
Otro asentimiento.
—¿Más de cinco?
Ethan no contestó.
Sarah no necesitaba que lo hiciera.
La casa había quedado irreconocible.
Unas horas antes, treinta invitados habían llenado la sala.
Había globos junto a las ventanas.
Regalos apilados cerca de la mesa.
Flores alrededor del pastel.
Música.
Risas.
Niños corriendo.
Ahora quedaban platos sin recoger, papel de regalo arrugado y manchas de glaseado sobre el piso.
Pero Sarah ya no pensaba en la fiesta.
Pensaba en las cuatro palabras.
“Mommy saved you again.”
Ethan miró hacia Lily.
—¿Ella está bien?
Sarah respondió:
—Tiene miedo.
El muchacho bajó la cabeza.
—No quería…
Se detuvo.
Sarah esperó.
—¿No querías qué?
Ethan tragó saliva.
—No quería que pasara eso.
Sarah lo observó.
—Pero pasó.
—Lo sé.
—La golpeaste.
Ethan cerró los ojos.
—Lo sé.
—Y después levantaste la mano otra vez.
Silencio.
—Y después viniste hacia mí.
Ethan no respondió.
Sarah respiró profundamente.
No quería gritar.
Ya había habido suficiente violencia aquella noche.
—Necesito que me digas la verdad.
Ethan levantó la mirada.
—¿Sobre qué?
—Sobre ese mensaje.
Él miró el teléfono.
—No puedo.
La respuesta hizo que Sarah sintiera un escalofrío.
—¿Por qué?
Ethan negó con la cabeza.
—Porque si te lo digo, se va a poner peor.
Sarah sintió que el corazón le golpeaba con fuerza.
—¿Quién?
Ethan no contestó.
—¿Quién va a hacer que se ponga peor?
El muchacho apretó las manos.
—No puedo.
Sarah llevó a Lily a otra habitación.
Le limpió el rostro y comprobó cuidadosamente que estuviera bien.
La niña seguía callada.
—¿Quieres agua?
Lily asintió.
Sarah le dio un vaso pequeño.
—¿Quieres que me quede contigo?
Otro asentimiento.
Sarah se sentó a su lado.
—Mamá está aquí.
Lily apoyó la cabeza contra ella.
—Ethan estaba muy enojado.
Sarah acarició su cabello.
—Sí.
—¿Está enojado conmigo?
—No.
Sarah hizo una pausa.
—No fue tu culpa.
Lily miró su muñeca.
—El pastel se cayó.
—Fue un accidente.
—Él estaba feliz antes.
Sarah cerró los ojos por un instante.
Eso era lo que más le dolía.
Lily no entendía por qué una caída accidental podía transformar a su hermano en alguien que ella ya no reconocía.
Sarah tampoco lo entendía.
Todavía.
Cuando regresó a la sala, Ethan seguía sentado.
El teléfono estaba sobre la mesa.
Sarah lo tomó.
—Voy a guardar esto.
Ethan se levantó de inmediato.
—¡No!
Sarah se detuvo.
La reacción fue demasiado fuerte.
—¿Por qué?
Ethan miró el teléfono.
—Porque no entiendes.
—Entonces explícame.
—No puedo.
—¿Te amenazaron?
Silencio.
Sarah sintió que el aire se volvía pesado.
—Ethan.
El muchacho se llevó las manos al rostro.
—No quería que te enteraras así.
Sarah se quedó inmóvil.
—¿Así cómo?
Ethan bajó las manos.
—Con ese mensaje.
Sarah dio un paso hacia él.
—¿Qué querías que descubriera?
Ethan no respondió.
—¿Qué está pasando?
Finalmente, el muchacho dijo:
—Hace tiempo que alguien me escribe.
—¿Quién?
—No sé.
Sarah frunció el ceño.
—¿Nunca has visto a esa persona?
—No.
—¿Cómo se comunica contigo?
—Mensajes.
—¿Te ha pedido algo?
Ethan negó con la cabeza.
Después se corrigió.
—Al principio no.
Sarah sintió un nudo en el estómago.
—¿Y después?
Ethan miró al suelo.
—Me hacía preguntas.
—¿Qué preguntas?
—Sobre ti.
Sarah sintió que el mundo se quedaba quieto.
—¿Sobre mí?
Ethan asintió.
—Qué hacías.
—¿Dónde estaba?
—Sí.
—¿Con quién estaba?
—Sí.
Sarah miró hacia la puerta.
De repente, las ventanas parecieron demasiado grandes.
—¿Por qué?
—No lo sé.
—¿Qué más te preguntaba?
Ethan tardó en responder.
—Sobre Lily.
Sarah se quedó sin palabras.
—¿Qué quería saber sobre Lily?
—Dónde dormía.
—¿Qué?
—A qué hora se acostaba.
Sarah sintió frío en las manos.
—¿Por qué le respondiste?
Ethan comenzó a llorar.
—Porque decía que era importante.
Sarah se sentó.
—¿Qué decía que era importante?
Ethan negó con la cabeza.
—No sé.
Sarah no quería sacar conclusiones.
No quería inventar una historia que todavía no entendía.
Pero tampoco podía ignorar lo que tenía delante.
Alguien había estado escribiéndole a su hijo.
Alguien sabía quién era Sarah.
Alguien sabía quién era Lily.
Y alguien acababa de enviarle a Ethan un mensaje que daba a entender que lo había protegido de algo.
Sarah volvió a mirar el teléfono.
—¿Puedo ver los mensajes anteriores?
Ethan se quedó quieto.
—No.
—Ethan.
—No quiero.
—Necesito verlos.
—Mamá, por favor.
Sarah suavizó la voz.
—No estoy tratando de castigarte.
Ethan se secó las lágrimas.
—¿Entonces qué estás haciendo?
—Intentando protegerte.
Él levantó los ojos.
—Eso es lo que dijo esa persona.
Sarah sintió un escalofrío.
—¿Qué dijo exactamente?
Ethan no respondió.
—Ethan.
El muchacho tomó aire.
—Dijo que nadie iba a protegerme como ella.
Sarah sintió que el corazón le latía más rápido.
—¿Ella?
Ethan asintió.
—¿Sabes quién es?
—No.
—¿Estás seguro?
—Nunca me dijo su nombre.
Sarah miró el teléfono.
El contacto no tenía nombre.
Solo un número.
Y debajo del último mensaje había una segunda notificación.
Ethan la vio al mismo tiempo que ella.
El teléfono vibró.
Sarah no lo tocó.
La pantalla se iluminó.
Esta vez había una frase diferente.
“Ahora ella sabe demasiado.”
Ethan retrocedió.
Sarah levantó lentamente la mirada.
—¿Quién es?
Ethan negó con la cabeza.
—No lo sé.
Pero su expresión decía otra cosa.
No sabía quién era la persona.
Pero sabía por qué tenía miedo.
Sarah bloqueó el número.
Después guardó una copia de los mensajes.
No iba a borrar nada.
No quería perder ninguna prueba.
Pero antes de seguir preguntando, necesitaba entender algo más.
—Ethan, cuando esa persona empezó a escribirte, ¿ya estaba pasando algo?
El muchacho permaneció en silencio.
—¿Algo relacionado con la escuela?
No.
—¿Con tus amigos?
No.
—¿Con alguien de nuestra familia?
Ethan levantó lentamente la mirada.
Sarah sintió que la respuesta estaba ahí antes de escucharla.
—Sí.
—¿Quién?
Ethan respiró profundamente.
—No puedo decirlo.
—Puedes.
—No.
—Ethan, tienes que decirme.
El muchacho comenzó a llorar otra vez.
—Porque me dijo que si hablaba, te iba a pasar algo.
Sarah se quedó completamente quieta.
La habitación parecía demasiado silenciosa.
—¿Quién dijo eso?
Ethan señaló el teléfono.
—Ella.
Sarah miró la pantalla.
El número desconocido seguía bloqueado.
Pero el daño ya estaba hecho.
Porque ahora comprendía que el mensaje de aquella noche no había sido una simple provocación.
“Mommy saved you again.”
Alguien estaba siguiendo lo que ocurría en su familia.
Alguien conocía a Ethan.
Alguien sabía de Lily.
Y, lo más inquietante de todo, alguien parecía haber estado esperando exactamente el momento en que Ethan perdiera el control.
Sarah abrazó a Lily con un brazo mientras miraba a su hijo.
Ya no estaba intentando descubrir por qué Ethan había golpeado a su hermana.
Necesitaba descubrir quién había estado alimentando su miedo durante todo ese tiempo.
Y antes de que terminara la noche, Sarah encontraría una pista que cambiaría por completo la pregunta.
Porque el número que había escrito a Ethan no era tan desconocido como parecía.
